चीका द बॉलर...

'चीका' म्हटल्याबरोब्बर एकच व्यक्ती आठवते. भारताची एकेकाळचा तडाखेबंद सलामीवीर कृष्णमाचारी श्रीकांत...

'स्लो बॅटिंग'च्या काळात चीकाने स्फोटक फलंदाजीचा पायंडा रचला. त्यांच्या फलंदाजीच्या शैलीमुळे आजच्या काळात चीकाला त्या काळातला विरेंदर सेहवाग म्हणूनही ओळखलं जातं. चीकाच्या बॅटने अनेक खेळी साकारल्या. १९८३च्या विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात चीकाने मारलेल्या काही फटक्यांची स्तुती स्वत: सर विव्ह रिचर्ड्सने केली होती. पण १८८८-८९च्या हंगामातला न्यूझीलंडचा भारत दौरा मात्र वेगळ्या कारणाने चर्चेत राहिला...

जॉन राईटचा न्यूझीलंड संघ १९८८-८९च्या काळात भारत दौऱ्यावर आला होता. दिलीप (कर्नल) वेंगसरकर भारताचे कर्णधार होते. त्या दौऱ्यात तीन कसोटी आणि पाच एकदिवसीय सामने खेळले जाणार होते. भारताने २-१ अशी कसोटी मालिका तर जिंकलीच. पण ४-० अशा मोठ्या फरकाने एकदिवसीय मालिकाही खिशात टाकली. चीका त्या वेळी जबरदस्त फॉर्ममध्ये होते. ६०च्या सरासरीने चीकाने तीन कसोटी सामन्यात २४० धावा फटकावल्या पण न्यूझीलंडचा तो भारत दौरा भारतासाठी आणि चीकासाठी एका वेगळ्या कारणाने स्मरणात राहिला...

भारताने एकदिवसीय मालिका ४-० ने जिंकली. अझरुद्दीन, सिध्दू अशा खेळाडूंनी फलंदाजीत चमक दाखवली. चीकानेही धावा केल्या. पण त्याचसोबत चीकाने विकेटही मिळवल्या. पहिल्याच सामन्यात, पहिल्या डावात ७० धावा करून दुसऱ्या डावात २७ धावांच्या मोबदल्यात चीकाने पाच कीव्ही फलंदाज बाद केले. एकाच सामन्यात पन्नास धावा आणि पाच गडी, ही कामगिरी करणारा त्या काळातला सर विव्ह रिचर्ड्स नंतर चीका दुसरा फलंदाज ठरला. तिसऱ्या सामन्यातही आपल्या गोलंदाजीची धार दाखवत चीकाने पुन्हा पाच कीव्ही गडी बाद केले...

४ सामन्यात ११ बळी मिळवत चीकाने सर्व गोलंदाजांना मागे टाकलं. त्या मालिकेत फक्त भारताच्याच नाही, तर न्यूझीलंडच्या गोलंदाजांनाही, चीकाने बाद केलेल्या एकूण बळींच्या अर्ध्यापर्यंतही पोहोचता आलं नाही. चीकाने त्यांच्या कारकिर्दीत एकूण २५ बळी मिळवले, पैकी ११ बळी त्यांना याच मालिकेत मिळाले. शिवाय २७/५ ही चीकाची सर्वोत्तम कामगिरीसुद्धा याच मालिकेत आली. फलंदाज म्हणून चीकाचं नाव आहेच. पण गोलंदाज म्हणूनही चीकाने न्यूझीलंड विरुद्धची ही एकदिवसीय मालिका गाजवली...

आज २१ डिसेम्बर. कृष्णमाचारी श्रीकांतचा आज वाढदिवस. या खुश मस्कऱ्या, हिंदी बोलताना विनोद निर्माण करणाऱ्या, आपल्या वागण्याने वातावरण नेहमीच हलकं-फुलकं आणि मैत्रीपूर्ण करणाऱ्या आणि  एकेकाळच्या स्फोटक सलामीवीराला वाढदिवसाच्या चौकार-षटकारमय शुभेच्छा...

Happy Birthday Cheeka Sir...

@ अनिकेत परशुराम आपटे.